L’interesse composto può essere difficile da comprendere. È come vedere i propri figli crescere. Vivendoci assieme ogni giorno non si notano cambiamenti. Poi viene a farci visita un parente alla lontana che nota incredulo come il piccolo neonato si sia trasformato in un adolescente imponente. O, per dirla come gli adolescenti, è come un post sui social media che diventa «virale». Un contenuto condiviso e apprezzato da alcuni utenti si diffonde ad altri e crea un effetto a catena. Un pubblico che cresce e condivide attira a sua volta un numero crescente di persone che condividono, finché improvvisamente il post diventa di tendenza.

È incredibile quanto qualcosa possa crescere a seguito di un minimo cambiamento delle condizioni. Grazie alla composizione, ossia una minima crescita che alimenta quella futura, una piccola base di partenza può portare a risultati incredibili. Questi possono essere talmente inaspettati da indurre molti a sottovalutare ciò che è possibile, da dove viene la crescita e a cosa può portare.

Il valore di ottenere qualche punto percentuale in più

È ciò che succede quando l’interesse composto viene applicato agli investimenti: si generano «interessi su interessi». Nell’arco di molti anni il patrimonio aumenta drasticamente. Più anni si hanno a disposizione per investire, maggiori saranno i rendimenti.

Immaginate di avere due figli. Ogni anno, a partire dal giorno della loro nascita, date loro CHF 1000 ciascuno. Il primo prende i soldi e li mette in un barattolo sotto il letto; il secondo li investe in un fondo ad accumulazione che replica uno dei principali indici, come l’S&P500. Supponiamo, a titolo d’esempio, che il tasso d’interesse medio sia pari al 5%.

Al compimento del 18^o anno di età, il primo dispone di CHF 18 000, mentre il secondo, che ha beneficiato degli interessi composti, ne ha accumulati 29 539. Si tratta del 64% in più, anche se l’interesse medio annuo era solo del 5%. Inoltre, poiché il beneficio dell’interesse composto cresce quanto più a lungo si risparmia, gli aumenti incrementali di cui il secondo figlio godrebbe ogni anno continuerebbero a crescere in modo sproporzionato. Se i due figli continuassero a risparmiare nello stesso modo fino al loro 25^o compleanno, il secondo risparmierebbe più del doppio del fratello.

Sfruttare il tempo a proprio vantaggio

Questo esempio conferma uno dei mantra preferiti di Julius Baer per il successo negli investimenti, ovvero «rimanere investiti è più importante del momento in cui si investe». Molti investitori dedicano così tanto tempo ai cicli economici, alle strategie di trading e agli investimenti settoriali, da dimenticare che la lezione più importante, quella che ci insegna l’interesse composto, è semplicemente quella di aspettare, rimanendo investiti. Come dimostrano alcuni studi, mantenendo un investimento nell’S&P500 per 20 anni si ottengono in genere rendimenti migliori rispetto ai portafogli gestiti attivamente.

Warren Buffett è l’investitore più citato in assoluto, ma pochi prestano attenzione a un fattore importante e al contempo molto semplice: la ricchezza di Buffett non è dovuta unicamente a un sorprendente acume negli investimenti, ma anche al fatto di aver investito bene per un periodo di tempo eccezionalmente lungo, addirittura da quando era bambino. Lui stesso infatti ha affermato: «La mia vita è il prodotto dell’interesse composto».

È questa la lezione che gli investitori possono trarre dalla composizione. Un buon investimento non implica necessariamente la ricerca dei rendimenti più elevati, perché questi possono essere difficili da trovare e da ripetere. Si tratta di ottenere rendimenti solidi che si possano mantenere e ripetere per un lungo periodo di tempo. È lì che la composizione dà il suo meglio.