La notion d’intérêts composés peut être difficile à comprendre. C’est un peu comme regarder ses enfants grandir. On les voit tous les jours et on ne remarque aucun changement. Puis un parent éloigné vient nous rendre visite et reste bouche bée en voyant comment notre petit bébé s’est transformé en un adolescent imposant. Ou, pour le dire en des termes qu’un adolescent pourrait comprendre, c’est comme une publication sur les réseaux sociaux qui devient «virale». Un contenu est partagé et aimé par quelques utilisateurs, se propage à d’autres utilisateurs et crée un effet d’entraînement. Une audience qui grandit et qui partage attire à son tour une audience qui grandit et qui partage, jusqu’à ce que, soudainement, la publication devienne une tendance.

Tout cela pour dire qu’il est stupéfiant de constater l’ampleur que peut prendre un phénomène à partir d’un changement minime des conditions. Si quelque chose s’accumule – si une modeste croissance fournit de quoi alimenter une croissance future –, une petite base de départ peut donner lieu à des résultats si puissants qu’ils en sont déconcertants. En fait, cela peut défier la logique au point que la plupart d’entre nous sous-estiment ce qui est possible, d’où vient la croissance et où elle peut mener.

L’intérêt d’obtenir quelques pourcentages supplémentaires

C’est ainsi que fonctionnent les intérêts composés appliqués à vos investissements – lorsque vous générez des «intérêts sur les intérêts». Au fil des ans, cela vous permettra d’augmenter considérablement le montant de votre capital. Et plus le nombre d’années d’investissement est élevé, plus la différence de rendement sera importante.

Imaginons que vous ayez deux enfants. Chaque année, à partir du jour de leur naissance, vous leur donnez à chacun CHF 1000. Le premier enfant prend l’argent et le garde dans une boîte sous son lit. Le deuxième enfant investit dans un fonds de capitalisation qui suit l’un des principaux indices, comme le S&P500. Le taux d’intérêt moyen est de 5% pour les besoins de cet exemple.

Le jour de son^18e anniversaire, le premier enfant possède CHF 18 000, tandis que le deuxième enfant, qui a bénéficié des intérêts composés, a accumulé CHF 29 539. Cela représente une augmentation considérable de 64%, alors que l’intérêt moyen annuel n’était que de 5%. De plus, comme la valeur des intérêts composés augmente avec la durée de l’épargne, les augmentations annuelles dont bénéficient le deuxième enfant continueront à croître de façon disproportionnée. En fait, si les deux enfants avaient continué à épargner de la même manière jusqu’à leur^25e anniversaire, le deuxième enfant aurait épargné plus du double de son frère.

Utilisez le temps à votre avantage

Cet exemple corrobore l’un des mantras préférés de Julius Baer en matière d’investissement réussi, à savoir que «le plus important est de rester sur le marché, et non de chercher à anticiper ses fluctuations». Beaucoup d’investisseurs consacrent tellement de temps aux cycles économiques, aux stratégies commerciales et aux paris sectoriels qu’ils oublient que la leçon la plus convaincante et la plus importante – celle que nous enseignent les intérêts composés – est tout simplement d’être patient. De rester sur le marché. En fait, des études montrent qu’investir dans le S&P500 et attendre simplement 20 ans produit généralement de meilleurs rendements que les portefeuilles gérés activement.

Warren Buffett est l’investisseur le plus célèbre au monde. Mais peu de gens prêtent attention au fait le plus simple: la richesse de Buffett n’est pas simplement due à une étonnante perspicacité en matière d’investissement, mais au fait qu’il a été un bon investisseur pendant une période exceptionnellement longue. Depuis qu’il est enfant, en fait. À tel point qu’il dit lui-même: «Ma vie est un produit d’intérêts composés».

Voilà donc la leçon que les investisseurs peuvent tirer des intérêts composés. Un bon investissement ne consiste pas nécessairement à rechercher les rendements les plus élevés, car ceux-ci peuvent être difficiles à trouver et à répéter. Ce qui compte, c’est d’obtenir des rendements solides que vous pouvez conserver et qui peuvent être répétés le plus longtemps possible. C’est à ce moment-là que la puissance des intérêts composés se révèle.