社會習俗的變化、單身率的上升、女性機會的增加以及生育率的下降，導致世界許多地區的無子女率上升。 自 20 世紀 60 年代以來，美國有孩子的已婚夫婦比例減少了一半以上，無子女人數在過去十年於中國增加了四倍；在整個東亞地區也迅速增加；在南歐也在上升。無論是出於選擇還是環境，越來越多的老年人和夫婦並沒有子女可以讓他們將一生積累的財富遺贈。
如果您身處這個位置，您可能會質疑遺產規劃的意義。然而，倘若沒有精心計劃，您的大部分財富可能會因稅收而消失，或者留給與您沒有密切聯繫的親屬。雖然您沒有子孫後代可以讓您將遺產傳承，但您可能還有其他家族成員、朋友或心儀的慈善機構，能受益於您辛勤工作得來的財富。
1. 訂立遺囑
您應該採取的第一步也是最基本的步驟是起草遺囑，指定誰會接收您遺產的哪些部分。如果您去世時「無遺囑」（‘intestate’），則如何分配您的資產可能由您居住國的法院做出決定。在這種情況下，繼承順序通常是從尚存的配偶到子女，然後是孫子。如果您沒有這些親屬，您的資產可能會轉移給您本來不想他們繼承的人士。如果您沒有在世繼承人，您的遺產可能會默認轉移給國家。
然而，如果讓家人或朋友在沒有書面記錄您的要求的情況下為您整理財產，這會給他們在本來就充滿悲傷的時期帶來更多壓力。通過訂立有效的遺囑，您可以確保您的親人無需通過法院來處理您的資產。
2. 委任遺囑執行人
遺囑執行人是按您委託負責根據您遺囑中的規定和要求執行安排的人。他們的職責包括向法院提交文件、出售您的財產、清償債務或按照指示分配您的資產。
擁有下一代的人士通常會選擇成年子女作為其遺囑執行人；而沒有下一代的可能會考慮委任其他家族成員或朋友。遺囑執行人需要具備能遵照您意願的思維和能力，並且不存在任何利益衝突。如果您的家人或朋友圈中沒有合適的人選或您的遺產規模龐大且複雜，則建議使用專業遺囑執行人的服務。
3. 制定授權書
授權書是一份法律文件，在您喪失行為能力且無法自行處理這些事務時，授權他人處理您的事務。有別於遺囑執行人在您去世後執行您的決定，受委託的獲授權人在您去世前為您做出決定。這些可能是有關財產、投資、稅收、債務和醫療保健的決策。
即使您已婚，您的配偶也不會僅因婚姻而自動獲得授權。您需要簽署一份授權書，授予他們代表您行事的權力。同樣重要的是指定一名或多名後備人員來承擔這一角色，以防您的配偶喪失行為能力或死亡並且無法承擔此等授權。
4. 通過慈善事業在世界上做出貢獻
即使您家族中沒有下一代需要支持，您仍可通過捐贈給有意義的慈善項目，為塑造未來發揮重要作用。事實上，無後代的人士通常是慈善組織最重要的資金來源之一。英國的一項研究發現，無子女人士向慈善機構捐款的可能性是有子女人士的五倍。
專注於符合您的興趣和價值觀的組織或事業非常重要。例如，建立一個基金會為兒童提供獎學金，或向投資於致力解決環境問題公司的慈善機構捐款。在您生命結束之前開始捐贈這筆款項，您可以從這樣的慈善活動中獲得額外的享受，見證它所產生的影響和為其他人帶來的歡樂。如果您對慈善事業感興趣，我們建議您與專業人士討論，以助您找到最佳路徑做出您的貢獻。
5. 謹記定期審視您的決定
無論您是否有子女，在規劃您的遺產時，最重要的經驗法則可能是仔細記錄您想要發生的一切，並定期審視。畢竟，與家人和朋友的關係可能會隨著時間的推移而發生變化，這可能會反映在您計劃給予他們的資產中。您還該定期更新您指定的受益人，因為只有指定受益人實際上比您更長壽時，您的資產才會轉移給他們。
沒有人知道未來會發生什麼。然而，雖然父母通常可以認為他們的財富會傳承給下一代，但對於無子女的個人和夫婦來說，這種可能性卻不太確定。通過遵循上述五個步驟，您可以繼續對自己辛苦賺取的財富進行一定的控制，並為其他家族成員、朋友和有意義的慈善事業帶來快樂的源泉。