社会习俗的变化、单身率的上升、女性机会的增加以及生育率的下降，导致世界许多地区的无子女率上升。 自 20 世纪 60 年代以来，美国有孩子的已婚夫妇比例减少了一半以上，无子女人数在过去十年于中国增加了四倍；在整个东亚地区也迅速增加；在南欧也在上升。无论是出于选择还是环境，越来越多的老年人和夫妇并没有子女可以让他们将一生积累的财富遗赠。
如果您身处这个位置，您可能会质疑遗产规划的意义。然而，倘若没有精心计划，您的大部分财富可能会因税收而消失，或者留给与您没有密切联系的亲属。虽然您没有子孙后代可以让您将遗产传承，但您可能还有其他家族成员、朋友或心仪的慈善机构，能受益于您辛勤工作得来的财富。
1. 订立遗嘱
您应该采取的第一步也是最基本的步骤是起草遗嘱，指定谁会接收您遗产的哪些部分。如果您去世时“无遗嘱”（‘intestate’），则如何分配您的资产可能由您居住国的法院做出决定。在这种情况下，继承顺序通常是从尚存的配偶到子女，然后是孙子。如果您没有这些亲属，您的资产可能会转移给您本来不想他们继承的人士。如果您没有在世继承人，您的遗产可能会默认转移给国家。
然而，如果让家人或朋友在没有书面记录您的要求的情况下为您整理财产，这会给他们在本来就充满悲伤的时期带来更多压力。通过订立有效的遗嘱，您可以确保您的亲人无需通过法院来处理您的资产。
2. 委任遗嘱执行人
遗嘱执行人是按您委托负责根据您遗嘱中的规定和要求执行安排的人。他们的职责包括向法院提交文件、出售您的财产、清偿债务或按照指示分配您的资产。
拥有下一代的人士通常会选择成年子女作为其遗嘱执行人；而没有下一代的可能会考虑委任其他家族成员或朋友。遗嘱执行人需要具备能遵照您意愿的思维和能力，并且不存在任何利益冲突。如果您的家人或朋友圈中没有合适的人选或您的遗产规模庞大且复杂，则建议使用专业遗嘱执行人的服务。
3. 制定授权书
授权书是一份法律文件，在您丧失行为能力且无法自行处理这些事务时，授权他人处理您的事务。有别于遗嘱执行人在您去世后执行您的决定，受委托的获授权人在您去世前为您做出决定。这些可能是有关财产、投资、税收、债务和医疗保健的决策。
即使您已婚，您的配偶也不会仅因婚姻而自动获得授权。您需要签署一份授权书，授予他们代表您行事的权力。同样重要的是指定一名或多名后备人员来承担这一角色，以防您的配偶丧失行为能力或死亡并且无法承担此等授权。
4. 通过慈善事业在世界上做出贡献
即使您家族中没有下一代需要支持，您仍可通过捐赠给有意义的慈善项目，为塑造未来发挥重要作用。事实上，无后代的人士通常是慈善组织最重要的资金来源之一。英国的一项研究发现，无子女人士向慈善机构捐款的可能性是有子女人士的五倍。
专注于符合您的兴趣和价值观的组织或事业非常重要。例如，建立一个基金会为儿童提供奖学金，或向投资于致力解决环境问题公司的慈善机构捐款。在您生命结束之前开始捐赠这笔款项，您可以从这样的慈善活动中获得额外的享受，见证它所产生的影响和为其他人带来的欢乐。如果您对慈善事业感兴趣，我们建议您与专业人士讨论，以助您找到最佳路径做出您的贡献。
5. 谨记定期审视您的决定
无论您是否有子女，在规划您的遗产时，最重要的经验法则可能是仔细记录您想要发生的一切，并定期审视。毕竟，与家人和朋友的关系可能会随着时间的推移而发生变化，这可能会反映在您计划给予他们的资产中。您还该定期更新您指定的受益人，因为只有指定受益人实际上比您更长寿时，您的资产才会转移给他们。
没有人知道未来会发生什么。然而，虽然父母通常可以认为他们的财富会传承给下一代，但对于无子女的个人和夫妇来说，这种可能性却不太确定。通过遵循上述五个步骤，您可以继续对自己辛苦赚取的财富进行一定的控制，并为其他家族成员、朋友和有意义的慈善事业带来快乐的源泉。